El estreno de Racing en la Copa Sudamericana 2026 tuvo lugar en la altitud de Sucre, donde el elenco argentino venció 3 a 1 a Independiente Petrolero en el Estadio Olímpico Patria. En poco más de media hora, la Academia se puso en ventaja por los tantos de Gonzalo Sosa, quien a sus 21 años anotó su primer gol en la Primera del club, y Gastón Martirena; sobre el final de la primera etapa, Thomaz Santos descontó de penal. En el complemento, en la última jugada del partido, Adrián Fernández puso cifras definitorias. El duelo fue correspondiente a la primera fecha del Grupo E, del que también participan Caracas y Botafogo.
El equipo dirigido por Gustavo Costas supo capitalizar sus oportunidades y mostró eficacia en el primer tramo del encuentro. Racing, que venía de una derrota en el clásico de Avellaneda, buscó recomponerse en tierras bolivianas y presentó una formación alternativa, relegando a varios titulares al banco de suplentes. La Academia apostó por la solidez defensiva y la velocidad en ataque para intentar sortear la altura de Sucre, que se ubica a 2.814 metros sobre el nivel del mar.
El marcador se abrió a los 26 minutos del primer tiempo, cuando Gonzalo Sosa recuperó la pelota en tres cuartos de cancha y definió con un derechazo cruzado para convertir su primer gol oficial con la camiseta de Racing. Este tanto significó el inicio de la reacción del equipo visitante, que amplió la diferencia a los 36 minutos con un remate potente de Gastón Martirena tras una jugada por la banda derecha. El conjunto de Costas logró sostener la presión del local durante gran parte de la etapa inicial.
Independiente Petrolero, que debutó en la fase de grupos tras superar una eliminatoria previa, generó peligro en varias oportunidades, destacándose una chance clara de Rodrigo Rivas que fue detenida por Facundo Cambeses. Hacia el final del primer tiempo, la intervención del VAR resultó determinante: el árbitro Augusto Menéndez sancionó penal por una sujeción de Ignacio Rodríguez sobre Rivas dentro del área. Thomaz Santos ejecutó el disparo y descontó para el equipo boliviano, dejando el resultado 2-1 al cierre del primer tiempo.
En el complemento, Independiente Petrolero asumió riesgos y presionó en busca del empate. Cambeses sostuvo a Racing con una tapada clave ante Rivas en los primeros minutos. Con el correr del tiempo, el equipo argentino consiguió controlar el balón y reguló la intensidad, mientras el desgaste físico por la altura comenzó a sentirse.
Gustavo Costas movió el banco para oxigenar el mediocampo y el ataque. Los ingresos de Zaracho, Conechny, Pizarro y Toto Fernández le dieron piernas frescas a la Academia, que apostó por la tenencia y buscó aprovechar los espacios de un rival cada vez más expuesto.
El momento de mayor zozobra llegó cerca del final: Jonatan Cristaldo quedó mano a mano con Cambeses y su remate superó al arquero, pero Franco Pardo apareció sobre la línea y evitó el empate. En la jugada siguiente, Racing liquidó el partido: recuperación en la mitad de la cancha, desborde y centro atrás de Zaracho para la definición de Toto Fernández, que selló el 3-1 definitivo.
La cita internacional representó para Racing una oportunidad para dejar atrás el revés sufrido en el clásico de Avellaneda, donde perdió ante Independiente. Los dirigidos por Gustavo Costas ocupan la sexta posición en el Grupo B del Torneo Apertura, con 18 puntos cosechados en cinco victorias, tres empates y cuatro derrotas.
La Academia disputó cuatro encuentros oficiales en Bolivia, entre ellos ante Bolívar, Oriente Petrolero y un traspié que se produjo ante el club 31 de Octubre en 1967, en un duelo que no impidió que aquel equipo terminara consagrándose meses después en la Copa Libertadores.
La altura de Sucre, cercana a los 2.800 metros sobre el nivel del mar, suele representar un desafío considerable para los equipos argentinos. Sin embargo, Racing supo adaptarse históricamente, lo que añadió un condimento especial a este enfrentamiento.
Ambos equipos llegaron en momentos dispares. Independiente Petrolero afrontó el duelo tras una derrota inicial en el torneo local, donde cayó por 3-0 ante Nacional Potosí. Los dirigidos por Thiago Leitão solo habían participado antes en la Copa Libertadores 2022 y en la desaparecida Copa Conmebol de 1999, sin experiencia previa en la Sudamericana.
El equipo local cuenta con figuras como Ronny Montero, Heber Leaños, Daniel Rojas y Rudy Cardozo, quienes no pudieron hacer valer la localía ni la motivación de un debut internacional. Independiente Petrolero inició su participación en la Sudamericana con el impulso de representar por primera vez a su hinchada en este torneo.
Por el lado de Racing, las miradas estuvieron puestas en Adrián Maravilla Martínez, quien venía de protagonizar una jugada desafortunada en el clásico ante Independiente. El equipo argentino comenzó con un buen pie e intentará repetir la conquista del título continental que obtuvo en 2024 tras superar al Cruzeiro de Brasil.
Este jueves, los otros dos integrantes del Grupo E, Botafogo y Caracas, abrirán su participación enfrentándose desde las 19 horas. Por su parte, el trayecto del plantel dirigido por Gustavo Costas en la competición seguirá el 15 de abril, cuando reciba al equipo brasileño. Más adelante, el 29 del mismo mes, la Academia se enfrentará a Caracas, que llega como representante de Venezuela.
Formaciones:
Independiente Petrolero: Jhohan Gutiérrez; Saúl Torres, Luis Palma, Eduardo Porto, Heber Leaños; Daniel Rojas; Rudy Cardozo, Willie Barbosa, Gustavo Cristaldo, Thomaz Santos; y Rodrigo Rivas. DT: Thiago Leitão.
Racing: Facundo Cambeses; Tobías Rubio, Franco Pardo, Nazareno Colombo, Ignacio Rodríguez; Bruno Zuculini, Alan Forneris; Gastón Martirena, Duván Vergara, Gonzalo Sosa; y Adrián Martínez. DT: Gustavo Costas.
Árbitro: Augusto Menéndez.
Estadio: Olímpico Patria.
TV: ESPN.
