Por qué fracasó la botadura del destructor de Corea del Norte que desató la ira de Kim Jong-un

El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, presenció cómo el más reciente destructor de 5.000 toneladas del país se volcaba durante su botadura la semana pasada, en un fracaso militar embarazoso. Según expertos, una técnica usada para maniobrar el barco de forma lateral hacia el agua fue parte del problema.

Fue la primera vez que los analistas observaron a Corea del Norte usar el lanzamiento lateral para buques de guerra, lo que señalaron como una falta de experiencia, además de la presión política de Kim para obtener resultados rápidos, como las causas del percance. Tres funcionarios del astillero, incluido el ingeniero jefe del astillero, y un funcionario sénior de municiones han sido arrestados, informó la agencia oficial de noticias Central de Corea, después de que Kim calificara el vuelco como un acto criminal.

Imágenes satelitales de tres días antes del accidente mostraron el buque de 143 metros (470 pies) de largo, la clase más grande de buques de guerra jamás construida en Pyongyang, en la parte superior de una rampa de lanzamiento. A unos 40 metros (131 pies) del barco, una estructura que parecía ser un área de observación, y donde probablemente estaba situado Kim durante el incidente, se encontraba en construcción.

El destructor fue ensamblado en Chongjin, una ciudad portuaria en la costa noreste de Corea del Norte, conocida por producir embarcaciones más pequeñas, como barcos de carga y de pesca. En un informe publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un instituto de investigación en Washington, los analistas señalaron que el astillero “indudablemente” carecía de experiencia en la fabricación y botadura de grandes buques de guerra.

mismo tamaño y configuración que el destructor de misiles guiados Choe Hyon, el primer destructor del Norte y el buque de superficie más poderoso jamás construido por el país. Ese buque es el orgullo del ambicioso plan de Kim para modernizar y expandir su flota naval de la era soviética, y fue el centro de una gran ceremonia de inauguración el mes pasado en Nampo, un puerto de la costa oeste cerca de Pyongyang.

Imágenes de medios estatales mostraron un evento elaborado con confeti y fuegos artificiales, al que asistieron Kim y su hija, Kim Ju-ae. Una gran plataforma de observación fue instalada cerca del Choe Hyon, que ya flotaba en el agua.

Según los medios estatales, ese lanzamiento se realizó sin contratiempos. Los ingenieros usaron una técnica común para grandes y pesadas embarcaciones. Al parecer, construyeron el Choe Hyon dentro de un hangar cubierto en Nampo, lo sacaron mediante un dique seco flotante y luego lo hicieron flotar al dejar entrar agua al dique seco, explicó Choi Il, un capitán retirado de la Armada de Corea del Sur.

Sin embargo, el astillero en Chongjin no disponía de un dique seco lo suficientemente grande para construir un destructor de clase Choe Hyon, ni de una inclinación para deslizar el barco de popa al agua. Los ingenieros construyeron el barco en el muelle bajo una red de protección. Una vez terminado, tuvieron que botarlo de forma lateral desde la plataforma.

Cuando se ejecuta correctamente, el barco se desliza por la rampa longitudinalmente y se sumerge brevemente en el agua, como ocurrió con el buque de guerra estadounidense USS Cleveland de 3.500 toneladas (aproximadamente), botado en Wisconsin en 2023.

A menudo, un remolcador está estacionado cerca para asistir tras la botadura.

Sin embargo, cuando los ingenieros intentaron empujar el destructor norcoreano al agua, perdió el equilibrio, según los medios estatales. Imágenes satelitales tomadas dos días después del accidente mostraron la nave cubierta con una lona azul y yaciendo de costado sobre su lado derecho. La proa estaba atascada en la rampa mientras que la popa apuntaba hacia el puerto. La plataforma de observación había sido retirada.

Lanzar grandes barcos de forma lateral requiere un trabajo delicado de equilibrio, dijo Choi, el capitán retirado de la Armada de Corea del Sur. Las pesadas armas montadas en el destructor podrían haber complicado aún más la tarea, agregó.

Pocos días después de que se lanzara el primer destructor de clase Choe Hyon el mes pasado, Kim presenció con orgullo cómo se probaban varios misiles. Ha visitado astilleros para exhortar a los ingenieros a cumplir con su cronograma de expansión naval y parecía haber planeado botar el segundo destructor con una ceremonia tan ostentosa como pruebas de armamento similares.

Los ingenieros de Chongjin, que trabajaron con instalaciones menos desarrolladas que sus pares en Nampo, debieron sentir una inmensa presión tras el exitoso lanzamiento en Nampo, dijeron analistas surcoreanos. Esto, afirmaron, podría haberlos llevado a tomar atajos.

Corea del Norte ha declarado que puede restaurar el equilibrio del barco bombeando agua de mar fuera del casco. En unos 10 días, aproximadamente, podría reparar el lado dañado del barco tras el accidente, según los medios estatales.

Sin embargo, el daño parece peor de lo que el país ha afirmado, sostuvo Yang Uk, un experto en el ejército norcoreano del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl. El accidente podría deberse no solo a un sistema de lanzamiento lateral defectuoso, sino también al desequilibrio estructural del barco, señaló.

“El barco parece un poco torcido después del accidente”, explicó. “No parece haber sido construido con la resistencia estructural requerida para un buque de guerra”.